O termo "ano bissexto" deriva do latim "annus bissextus". Na Roma Antiga, o calendário romano original tinha 355 dias, e um mês extra chamado "Mensis Intercalaris" era adicionado a cada dois anos para ajustar o calendário solar.

Esse mês extra tinha uma duração de 22 ou 23 dias, dependendo da determinação feita pelos sacerdotes romanos. Esse dia extra era adicionado ao final de fevereiro, após o dia 23, e era chamado de "bissextus", que significa "duplicado" em latim.

No ano 45 a.C., Júlio César introduziu o Calendário Juliano, que incluía a regra para determinar os anos bissextos que conhecemos atualmente. A cada quatro anos, um dia extra era adicionado ao calendário, o que correspondia ao antigo mês intercalar romano.

Portanto, o termo "ano bissexto" se originou do dia extra adicionado ao calendário romano a cada quatro anos, conhecido como "bissextus".